CNN Money (Nueva York) — El hecho de que alguien con
Alzheimer se extravíe es diferente a que se pierda un niño o un excursionista.
Las personas
con Alzheimer no necesariamente quieren ser encontradas. No responderán cuando
se les llame por su nombre y se esconderán en cualquier lugar, desde espesos
bosques hasta armarios con llave. La nueva tecnología de rastreo está ayudando
a encontrar más fácilmente a aquellos que se han perdido... pero aún no es
perfecta.
Una nueva
empresa, llamada iTraq, desarrolló la tecnología para rastrear cualquier cosa,
desde equipaje y autos hasta mascotas y personas. El dispositivo, el cual tiene
el tamaño de una tarjeta de crédito, puede colocarse en una mochila, en el
bolsillo o sujeto a un brazalete o un cordón. Ha recaudado cerca de 240.000
dólares en Indiegogo –superó su meta de 35.000 dólares por un amplio margen– y
estará disponible en versión beta para junio.
En lugar de
GPS, iTraq usa torres de telefonía celular para localizar los dispositivos, lo
que significa que se les puede seguir la pista a lo largo de distancias
verdaderamente largas... lo cual es muy importante si alguien ha decidido subir
a un autobús o a un automóvil.
iTraq ya está
despertando el interés de las personas que cuidan a pacientes con Alzheimer, en
especial debido a que el dispositivo utiliza una tecnología geo perímetro, la
cual les permite a los cuidadores predefinir el área y recibir una alerta tan
pronto como el dispositivo indique que está saliendo de la misma. Es más, la
batería dura realmente mucho tiempo... hasta tres años con una carga.
iTraq cuesta 49
dólares, lo cual es más barato que la tecnología existente, especialmente
debido a que no viene con un cargo mensual por servicio.
Cada año hay más de
125.000 operaciones de búsqueda y rescate para pacientes de Alzheimer. Eso solo
va aumentar a medida que los baby boomers continúan envejeciendo... para el año
2050, se estima que el número de pacientes con este padecimiento podría
triplicarse, de 5,1 millones a 13,8 millones, según la Asociación de Alzheimer.
Aproximadamente seis de cada diez se extraviarán.
"Lidiar con esos
problemas está convirtiéndose en un asunto más costoso para los
organismos", dijo Gene Saunders, fundadora de la organización sin fines de
lucro Project Lifesaver International, la cual trabaja con la policía local
para utilizar transmisores de radio y tecnología GPS para encontrar personas.
Las operaciones de
búsqueda y rescate fácilmente pueden costar miles de dólares por hora.
Saunders, quien comenzó su carrera como agente policial, fundó Project
Lifesaver hace 16 años. En aquel entonces, la única tecnología disponible para
rastrear a las personas era utilizada principalmente para la vida silvestre.
La primera vez que
utilizó el transmisor Lifesaver, el cual se fija en un brazalete, solo necesitó
90 segundos y dos personas para encontrar a la persona perdida. Cuando ese
hombre se perdió antes, necesitaron 70 oficiales y tardaron nueve horas para
encontrarlo. La tecnología de Project Lifesaver ahora es utilizada en 1.400
agencias en 38 estados.
Pero todas las
tecnologías tienen sus limitaciones, en especial debido a que solo es tan
exacta como lo permiten las torres para telefonía celular, las radiofrecuencias
o los dispositivos de GPS que utiliza.
"Cualquier
producto que funcionará en algún momento, fallará en algún momento", dijo
Kimberly Kelly, la directora de la Asociación Nacional de Búsqueda y Rescate.
Ella se enfoca principalmente en las personas propensas a riesgos, como
aquellas que padecen Alzheimer, demencia o autismo.
"En realidad,
ahora vemos un incremento en la cantidad de personas que deambulan después de
obtener estos dispositivos porque la familia se siente más tranquila. Ellos ya
no están tan pendientes como lo estaban antes", dijo.
Pero Kelly confía en
que la tecnología continuará mejorando.
"Lamentablemente,
esto no será un problema menor", dijo.
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